민간 우주선 시대 개막 "우주정거장, 우리한테 맡겨"

▲ 미국의 우주왕복선 애틀란티스호가 지난 8일 오전 11시 29분(현지시각) 국제우주정거장을 향해 떠났다. 애틀란티스호가 오는 20일 지구로 돌아오면 미국의 우주왕복선 프로그램은 30년 만에 막을 내린다.

미 항공우주국(NASA)은 우주왕복선 은퇴 이후 우주정거장이 있는 지상 350㎞ 같은 저궤도 중심의 임무에서 벗어나, 지구에서 수십~수천만㎞ 떨어진 소행성이나 달, 화성 탐사에 집중할 것이라고 밝혔다. 그렇다면 앞으로는 누가 국제우주정거장에 사람과 화물을 실어 나를까. 구원투수로 민간 업체가 개발한 우주선이 나섰다. 본격적인 민간 우주개발 시대가 열린 것이다. ▶ 기사 더 자세히 보기